Верещагин Василий Васильевич (1842-1904), русский художник, мастер батальной картины. Родился в Череповце 14 (26) октября 1842 в семье помещика. В 1850-1860 учился в петербургском Кадетском корпусе, окончив его в чине гардемарина. Плавал в 1858-1859 на фрегате «Камчатка» и других кораблях в Данию, Францию, Англию. В 1860 поступил в петербургскую Академию художеств, но оставил ее в 1863 (неудовлетворенный системой преподавания). Посещал мастерскую Ж.-Л.Жерома в парижской Школе изящных искусств (1864). Позднее активно участвовал в выставках «Товарищества передвижников».
Всю жизнь был неутомимым путешественником. Стремясь (по его собственным словам) «учиться на живой летописи истории мира», ездил по России, на Кавказ, в Крым, на Дунай, в Западную Европу, дважды побывал в Туркестане (1867-1868, 1869-1870), участвуя в колониальных походах русских войск, два раза — в Индии (1874-1876, 1882). В 1877-1878 участвовал в русско-турецкой войне на Балканах, в 1884 посетил Сирию и Палестину, в 1888-1889 – 1902 США, в 1901 Филиппины, в 1902 Кубу, в 1903 Японию. Впечатления от поездок воплощались в больших циклах этюдов и картин.
В его батальных полотнах публицистически-остро, с жестким реализмом — и в то же время эпически-масштабно — раскрывается изнанка войны. Хотя его знаменитая «туркестанская серия» заключает в себе вполне определенный имперски-пропагандистский, официозный момент (художник при всяком удобном случае не прочь подчеркнуть «варварскую» неполноценность, «дикарство» противника), над победителями и побежденными всюду тяготеет чувство трагической обреченности, подчеркнутое тусклым желтовато-коричневым, воистину «пустынным» колоритом. Знаменитым символом всей серии стала картина «Апофеоз войны» (1870-1871, Третьяковская галерея), изображающая груду черепов в пустыне; на раме надпись: «Посвящается всем великим завоевателям: прошедшим, настоящим и будущим».
«Туркестанской» серии не уступает «балканская». В ней художник, напротив, бросает прямой вызов официальной панславистской пропаганде, напоминая о фатальных просчетах командования и страшной цене, которую заплатили русские за освобождение болгар от османского ига. Особенно впечатляет полотно «Побежденные». «Панихида» (1878-1879, Третьяковская галерея), где под пасмурным небом расстилается целое поле солдатских трупов, присыпанных лишь тонким слоем земли. Широкую известность завоевала также его серия «Наполеон в России» (1887-1900) — с ее бравурными, несколько театральными эффектами (картина «Не замай, дай подойти», посвященная русским партизанам, Исторический музей, Москва; и др.).
Художник был и одаренным литератором, автором книги «На войне в Азии и Европе. Воспоминания» (1894); большой интерес представляют также его «Избранные письма» (переизданы в 1981). На своих выставках, вызывавших бурный резонанс и в России, и за рубежом, Верещагин выступал как настоящий виртуоз шоу-бизнеса. Его искусство оказало большое воздействие на развитие международного пацифистского движения.
До конца жизни художник не прекращал путешествовать. После поездки в Сирию и Палестину он дважды был в Америке, на Филиппинах и Кубе, в Японии. Впечатления от Японии отразились в ряде этюдов, дающих представление о старинной, полной своеобразия архитектуре, национальных обычаях этой интересной страны.
Верещагин погиб во время русско-японской войны, 31 марта (13 апреля) 1904, при взрыве броненосца «Петропавловск» на рейде Порт-Артура (ныне Люйшунь, Китай). В Череповце существует дом-музей Верещагина.
