Родился 2 января 1924 г. в селе Старая Покровка Лискинского района Воронежской области в семье крестьянина. Русский. Член КПСС с 1944 г. В 1940 г. окончил школу ФЗУ в городе Лиски (Георгиу-Деж). Работал электромонтером в городе Соль-Илецк Оренбургской области. В августе 1942 г. призван в ряды Советской Армии. С марта 1942 г. на фронтах Великой Отечественной войны. Наводчику орудия 1839-го истребительно-противотанкового артиллерийского полка (27-я отдельная истребительно-противотанковая артиллерийская бригада, 6-я гвардейская армия, Воронежский фронт) комсомольцу сержанту Ермолаеву И. Д. Указом Президиума Верховного Совета СССР от 24 декабря 1943 г. присвоено звание Героя Советского Союза. После войны майор И. Д. Ермолаев — в запасе. Окончил Академию общественных наук при ЦК КПСС, кандидат философских наук. Был на комсомольской, партийной, преподавательской работе. Живет в Астрахани. Награжден орденом Ленина, двумя орденами Отечественной войны 1-й степени, медалями.
После освобождения Белгорода Воронежский и Степной фронты развернули бои на харьковском направлении. Гитлеровское командование решило любой ценой остановить наступление советских войск.
— Еще рывок — и завтра будем в Харькове, — произнес наводчик орудия сержант Иван Ермолаев, прикрывая ладонью глаза от слепящих лучей заходящего солнца. Заметив силуэты вражеских танков, выползавших из балок, он сразу же доложил об этом командиру орудия.
Батарея 1839-го истребительно-противотанкового артиллерийского полка была брошена на отражение танковой атаки в районе села Любовка (Краснокутский район Харьковской области), у высоты 177,6.
Враг обрушил артиллерийский огонь на нашу пехоту. Одиночные гитлеровские самолеты появились над позициями артиллеристов. Враг сбросил несколько бомб. К счастью, вреда они не причинили: орудия были хорошо замаскированы.
А вот и непрошеные гости. Под прикрытием танков на батарею шли немецкие пехотинцы, держа автоматы на изготовку. Прямо на орудие Ермолаева ползло до пяти фашистских танков. Прильнув к прицелу, девятнадцатилетний наводчик напряженно следил за ними — враги были уже на расстоянии до полукилометра. И, словно прочтя его мысли, командир батареи старший лейтенант Богун приказал открыть огонь.
— Бей по головному танку! — крикнул командир.
Ермолаев не расслышал его слов, но понял приказ. Грянул первый выстрел. Заряжающий Петр Коростелев послал в казенник второй снаряд, потом третий, четвертый… Фашистский танк остановился и запылал. Ермолаев перенес огонь на следовавший за головным средний танк. Выстрел — и тот вспыхнул. Метко вели огонь другие расчеты батареи.
Первая атака врага была отбита. На поле боя дымилось более десятка фашистских танков, а остальные отошли за высоту. На другой день гитлеровцы повторили атаку. На батарею двинулось до роты пехотинцев при поддержке танков и штурмовых орудий. Прямо на орудие Ермолаева шел гитлеровский «тигр». Наводчик выждал, пока неповоротливая машина поставит бок, и точно всадил снаряд в уязвимую бортовую часть. Как бы сгоряча «тигр» прошел еще несколько метров и остановился.
Вечером гитлеровцы попытались спасти подбитый танк — отбуксировать его с помощью тягача-вездехода. Этого и ждали наши артиллеристы. Двумя прямыми попаданиями Ермолаев сжег и «тигр» и тягач вместе с ремонтной бригадой.
С 14 по 23 августа 1943 года сержант Иван Ермолаев вместе со своим расчетом уничтожил четыре танка и вездеход с группой фашистов. Своими победными выстрелами он как бы завершил Курскую битву.
ЛИТЕРАТУРА:
Гринько А. И., Улаев Г. Ф. Богатыри земли Воронежской. Воронеж, 1965. С. 151 — 152.
Калинин В. В., Макаренко Д. Г. Герои подвигов на Харьковщине. Харьков, 1970. С. 369—370.
Шел парнишке в ту пору… Киев, 1985. С. 82.