Николай Васильевич Неврев родился в 1830 году в Москве, в купеческой семье со средним достатком. С детства стал увлекаться живописью и ничем другим заниматься уже не хотел.
Жизнь свела Н.Неврева с актером Скотти, братом известного живописца Михаила Ивановича Скотти, который был и сам когда-то живописцем. Скотти и принял участие в жизни Н.Неврева, показал ему, как составляются краски, как ими пишут… На 21-м году жизни мечта Николая стать художником осуществилась, и он поступает в Московское училище живописи и ваяния. Учился непосредственно у инспектора Училища, обрусевшего итальянца Скотти и был одним из его любимейших учеников.
После пяти лет обучения написал картину «Домашняя крестьянская сцена». В марте 1855 г. он получил за эту картину звание «неклассного художника по живописи домашних сцен». Год спустя на место Скотти в Училище пришел С.К.Зарянко — знаменитый в то время портретист. Но учиться у него Н.Невреву не пришлось. Он поссорился с новым руководителем и вынужден был, не окончив курса, уйти из Училища.
Бытовой жанр всегда пользовался в Училище живописи и ваяния особым вниманием и Николай, пока находился в его стенах, занимался в основном жанровой живописью. Но выйдя из Училища, он начал работать как портретист и как художник, рисующий картины на исторические сюжеты.
В начале 1860-х годов художник знакомится с П.М.Третьяковым, и становится частым гостем в доме. Третьяков заказал портрет актера Щепкина. В начале 1860-х годов Н.Неврев написал несколько портретов родственников П.М. Третьякова. Николая признают одним из лучших портретистов России. Его портреты начинают пользоваться успехом у публики, их сравнивают с портретами С.Зарянко, который в те времена считался мастером портретного искусства.
Несмотря на успех, который имели его портреты, Н.Неврев в середине 1860-х годов совершенно перестал работать как портретист и целиком обратился к бытовой живописи.
За пятьдесят с лишним лет творческой деятельности Николай Неврев создаст огромное количество картин с изображением жанровых сцен и эпизодов. Он оставит нам в наследство живопись о судьбах людей своего времени.
В большинстве жанровых полотен Николай Неврев знакомит нас со своими героями в минуты их эмоционального подъема. И в этой атмосфере необычности происходящего можно, кроме точности бытовых подробностей, почувствовать особый аромат истории нашего общества, нашей страны.
Последние картины Неврева почти не продавались. Лишь изредка в газетах и журналах печатались строки положительных откликов на его произведения. Художник испытывал страшную нужду.
В 1898 году, после смерти П.М. Третьякова, Невреву предложили пост директора галереи, но он отказался, ссылаясь на старость. С годами художника все больше и больше удручала болезнь. Последние годы своей жизни Неврев прожил уединившись в своем имении Лысковщина в Витебской губернии, страдая от нервного расстройства. Неврев покончил с собой в своем имении 3 (16) мая 1904.
