Юрий Петрович Кугач родился в 1917 году в Суздале. В 1936 году окончил Московский изотехникум памяти 1905 года. Учился у Н.П. Крымова и К.Ф. Морозова. В 1942 году окончил Московский государственный художественный институт, там же в 1945 году — аспирантуру у С.В. Герасимова, Н.К. Максимова, И.Э. Грабаря.
Юрий Петрович Кугач являлся одним из патриархов русской живописной школы. В 1948 – 1951 годах он преподавал в МГХИ им. В.И. Сурикова, в 1950 году стал доцентом института.
Юрий Петрович Кугач плодотворно работал над пейзажами, воспевающими родную природу, натюрмортами, портретами, создавал жанровые картины, ярко и образно раскрывающие черты национального быта. Произведения художника сильны своей глубиной, правдивостью и душевной проникновенностью.
За выдающиеся заслуги в области развития отечественного изобразительного искусства Юрию Петровичу Кугачу в разные годы были присвоены звания Народного художника СССР, действительного члена Академии художеств СССР, присуждены Государственная премия СССР и Государственная премия РСФСР им.И.Е.Репина. В связи с девяностолетием Академия художеств наградила юбиляра золотой медалью.
Картины Юрия Петровича Кугача находятся в Государственной Третьяковской галерее, в Киевском государственном музее русского искусства, в художественных музеях Горького, Ростова, Харькова, Львова, Таганрога, в частных коллекциях в России и за рубежом.
До 90 лет садился Юрий Петрович перед холстом и продолжал путь, начатый ещё в раннем детстве. Сколько замечательных картин родилось за его длинный творческий век, пожалуй, и не счесть. И в каждой – частичка души человека, беззаветно любящего свою Родину, её удивительную природу, замечательных людей. «Отчизну, – уточнил Юрий Петрович. – Я и картину свою так когда-то назвал: «За Отчизну». Отчизна – это глубокое, духовное понятие. Это наши предки…».
В своём творчестве Ю.П. Кугач обращался к самым разнообразным темам. Но самыми, пожалуй любимыми и дорогими для нас стали те его произведения, на которых изображены вышневолоцкие крестьяне. Все они написаны с натуры. За картины «Перед танцами», «В субботу», «Свадьба», «Селькор» художник был удостоен Государственной премии РСФСР имени И.Е. Репина. Картины Ю.П. Кугача по-прежнему привлекают внимание.
Любовь к живописи пронесла через свою жизнь и супруга Юрия Петровича – Ольга Григорьевна, затем сын – Михаил, а теперь и внуки – Екатерина и Иван. То есть образовалась целая династия замечательных русских художников реалистической школы. Жизнь продолжается – в детях, учениках, в картинах Мастера…
Скончался художник 23 апреля 2013 г. на 97-м году жизни, но безусловно, он продолжает жить в своих работах и памяти многочисленных учеников, друзей и почитателей его таланта.
