Родился 21 сентября 1920 г. в селе Ольховка ныне Сурского района Ульяновской области в семье крестьянина. Русский. Член КПСС с 1943 г. Окончил Сурскую среднюю школу. В Красной Армии с 1938 г., в 1940 г. окончил Балашовскую военную авиационную школу пилотов. На фронтах Великой Отечественной войны с февраля 1942 г. Командиру эскадрильи 299-го штурмового авиационного полка (2290-я штурмовая авиационная дивизия, 3-й смешанный авиационный корпус, 17-я воздушная армия, Юго-Западный фронт) старшему лейтенанту Жигарину Ф. А. Указом Президиума Верховного Совета СССР от 8 сентября 1943 г. присвоено звание Героя Советского Союза. После войны продолжал службу в ВВС. В 1951 г. окончил Военно-воздушную академию. В 1954 г. полковник Ф. А. Жигарин — в запасе. Жил и работал в Ульяновске. Награжден орденом Ленина, двумя орденами Красного Знамени, орденами Александра Невского, Отечественной войны 1-й степени, Красной Звезды, медалями. Умер 16 ноября 1981 г. Похоронен на кладбище поселка городского типа Сурское Ульяновской области.
…В один из последних июльских дней 1943 года эскадрилья старшего лейтенанта Федора Жигарина атаковала вражеский аэродром. Совершая очередной заход на цель, штурмовики один за другим проносились сквозь трассы светящихся пуль и дымки снарядных разрывов, обрушивали на врага свой удар и взмывали вверх, чтобы оттуда снова ринуться вниз, неся гитлеровцам смерть и разрушение. Земля гудела от взрывов. То в одном месте, то в другом, окутываясь черным дымом, вспыхивали на стоянках самолеты врага.
По вспышкам, обозначившимся несколько в стороне, Жигарин обнаружил зенитную батарею, которая мешала им еще при первом заходе на цель. Меткими выстрелами летчик заставил замолчать ее.
После пятого захода штурмовики взяли курс на свой аэродром, а Жигарин, заложив вираж, решил сделать еще один круг над целью, чтобы убедиться в выполнении боевого задания: внизу догорали 15 вражеских самолетов. Неплохо!
Торопясь догнать своих товарищей, комэска издали заметил отсутствие одного штурмовика. Не раздумывая, он повернул к немецкому аэродрому и при подлете увидел, как четыре «мессершмитта» атаковали наш штурмовик. Они зажали его в плотное кольцо, стремясь прижать к земле и вынудить к посадке в расположении своих войск. Советский штурмовик отстреливался, но силы были явно не равны. В тот момент, когда Жигарин уже был готов броситься на выручку товарища, самолет младшего лейтенанта Рысенко перевернулся и, густо дымя, стал стремительно падать…
Стремясь отомстить за погибший экипаж, Жигарин пошел в лобовую атаку на немецкий истребитель, который находился в середине круга. Летчики, сближаясь, почти одновременно открыли огонь. «Мессершмитт», дымя, полетел вниз, но гитлеровец все же успел пробить козырек кабины «ила», и мелкие осколки впились в лицо Жигарина.
Положение осложнялось. Четыре самолета, словно огромная карусель, закружились над полем, окутанным черным дымом. Опасаясь, что его могут подбить снизу, Жигарин пошел на резкое снижение, а когда выровнял самолет, то увидел перед собой хвост «мессера». Краснозвездный штурмовик ударил по фашистскому истребителю из всех пулеметов и пушек — да так, что он взорвался в воздухе.
Потеря двух самолетов, видимо, ожесточила гитлеровцев. Пренебрегая опасностью, они поочередно бросались на самолет Жигарина, обстреливая его из пушек и пулеметов. И вот один снаряд угодил в кабину советского самолета, затем второй… Весь израненный, ведя самолет только левой рукой, Жигарин змейкой пошел в сторону своих войск. Огромным усилием воли он заставлял себя не выпускать из руки штурвал, а враги продолжали преследовать теряющую маневренность машину.
Вдруг Жигарин заметил, что один из «мессеров» выпустил шасси и щитки на крыльях и ринулся на него. Но и на этот раз враг не рассчитал, не сумел погасить скорость и пролетел вперед штурмовика. Собрав остаток сил, Жигарин раненой рукой нажал на гашетку пулеметов, и трассы пуль полоснули по хвостовому оперению «мессера». Вспыхнув, истребитель вошел в штопор и врезался в землю у переднего края своих войск, а уцелевший «мессершмитт» прекратил преследование.
…Почти на бреющем полете Жигарин вел штурмовик в сторону зеленого луга. Силы окончательно покинули его. Тяжестью поникшей головы летчик двинул от себя штурвал. Удар! Каскад брызг окатил Жигарина. Самолет плюхнулся в мелководное озеро, которое летчик сквозь залитые кровью глаза принял за зеленый луг. Попытался сам выбраться из кабины, но не смог. От многочисленных ран, полученных в этом бою, он потерял слишком много крови…
ЛИТЕРАТУРА:
Ульяновцы в боях за Родину. 2-е изд. Саратов, 1964. С. 110—123.