Родился 21 ноября 1923 г. в деревне Нарочино Бологоевского района Калининской области. Русский. Окончил 9 классов и курсы электромонтеров, работал на станции Бологое. В 1941 г. призван в ряды Красной Армии. Окончил Пушкинское танковое училище в 1943 г. С июля 1943 г. на фронтах Великой Отечественной войны. Пропал без вести в бою 7 августа 1943 г. Командиру танка 21-й гвардейской танковой бригады (5-й гвардейский танковый корпус, 1-я танковая армия, Воронежский фронт) комсомольцу гвардии лейтенанту Кузнецову И. Е. Указом Президиума Верховного Совета СССР от 10 января 1944 года присвоено звание Героя Советского Союза. Награжден орденами Ленина, Красной Звезды. Мемориальная доска установлена на доме в Бологом, где жил Герой. Его именем названа улица в этом городе.
В один из июльских дней 1943 года в 21-ю гвардейскую танковую бригаду прибыл молоденький, невысокого роста, стеснительный лейтенант — Евгений Кузнецов. «Как он будет вести себя в бою?» — думали бывалые танкисты, прошедшие суровую школу боев. Но Женя показал свой бойцовский характер при первом же боевом крещении. Его танк не раз наносил урон противнику. Так это было в районе Озеровский, Беленихино, Чапаев, Коровино на белгородском направлении. За мужество, проявленное в этих боях, командир танка был удостоен ордена Красной Звезды. Вскоре вся бригада узнала имя Кузнецова, он снискал уважение своих товарищей.
В жарких схватках обе стороны — и наши войска и противник — несли потери. Так случилось, что из строя выбыл командир танковой роты. Кто его мог заменить? Жребий пал на Кузнецова, теперь уже опытного, обстрелянного офицера, экипаж которого действовал слаженно и уверенно. На коротком привале между боями командир бригады вызвал к себе гвардии лейтенанта Кузнецова и приказал вступить в командование ротой.
…3 августа 1943 года войска Воронежского фронта, измотав силы врага в обороне, перешли в контрнаступление. В направлении города Грайворон (Белгородская область) наступал 5-й гвардейский танковый корпус, в который входила 21-я гвардейская танковая бригада.
Первые бои показали, что гвардии лейтенант Кузнецов может управлять теперь уже не одной «тридцатьчетверкой». 6 августа, преследуя отходившего врага, он с группой танков ворвался в Грайворон. Нелегко танкистам вести бои в городе. Враг использовал все: каменные постройки, проломы в домах — для поражения советских танков.
Одну за другой отдавал по радио команды Кузнецов. Уже в первые часы боя запылали фашистские танки, в страхе бежали вражеские пехотинцы. Секрет успеха роты объяснялся тем, что командир гвардии лейтенант Кузнецов шел всегда впереди, воодушевляя другие экипажи. Только своим танком он уничтожил не одну вражескую машину.
Когда наши пехотинцы вошли в Грайворон, они увидели на его улицах кладбище гитлеровских танков и автомашин: одни горели, другие были опрокинуты на дорогах, раздавлены нашими танкистами.
Грайворонцы радостно встречали своих освободителей. А тем временем танкисты готовились к очередным боям. Они знали: быстрота и внезапность — основа победы.
В одном из боев отдал свою жизнь за свободу своей Родины двадцатилетний Евгений Кузнецов. За время сражений на Курской дуге его экипаж уничтожил четыре танка и автоколонну противника, подбил два танка и самоходное орудие.
ЛИТЕРАТУРА:
Долгов И. А. Золотые Звезды калининцев. Кн. 1. 3-е изд., доп. и перераб. М., 1983. С. 280—281.
Калинин В. В., Макаренко Д. Г. Герои подвигов на Харьковщине. Харьков, 1970. С. 283—284.