Родился 24 августа 1912 г. в селе Пелым ныне Гаринского района Свердловской области в семье крестьянина. Русский. Окончил 3 класса. Работал в конторе связи в селе Кондинское Тюменской области. В Красной Армии с мая 1942 г. Окончил военно-учебное подразделение. В действующей армии в период Великой Отечественной войны с мая 1943 г. Командиру орудия 729-го отдельного истребительно-противотанкового артиллерийского дивизиона (16-й танковый корпус, 2-я танковая армия, Центральный фронт) сержанту Панову П. Я. Указом Президиума Верховного Совета СССР от 7 августа 1943 г. присвоено звание Героя Советского Союза. Учился в артиллерийском, затем в летном училищах. После войны старшина П. Я. Панов демобилизовался. Живет в городе Тюмень. Работал в гражданской авиации, аэропорту «Рощино», затем на железной дороге. Награжден орденами Ленина, Отечественной войны 1-й степени, медалями. Имя Героя носят пионерские дружины Кондинской и Кедровской средних школ Тюменской области. В парке города Ханты-Мансийск той же области установлен бюст Героя.
В июле 1943 года на Курской дуге сержанту Петру Панову довелось проявить свои лучшие бойцовские качества, вступив в смертельную схватку с озверелым врагом.
6 июля, второй день Курской битвы. С рассвета, заранее оборудовав и заняв огневую позицию около села Ольховатка Поныровского района Курской области, расчет изготовился для ведения огня. Нехитрое снаряжение артиллеристов и боеприпасы были разложены и укрыты так, чтобы не мешать слаженным действиям расчета в бою, но и не затруднять доставку снарядов.
Опытные воины, прошедшие с боями уже многие километры, с полуслова понимавшие друг друга, привычно заняли свои места у орудия и спокойно ждали атаки. И вот она началась. Около 100 немецких танков и среди них несколько десятков «тигров» при поддержке пехоты, артиллерии и авиации двинулись на боевые позиции советских воинов, обрушив лавину огня и бомб. Земля задрожала вокруг от разрывов, небо окуталось черным дымом. Но артиллеристы оставались спокойными, решив подпустить врага поближе и бить его только наверняка; из-за дыма и пыли трудно было рассмотреть немецкие танки, а тем более точно прицелиться по ним.
Когда до вражеских бронированных чудовищ осталось 250—300 метров, сержант Панов приказал открыть огонь, стараясь в первую очередь выбить тяжелые танки. Первыми же выстрелами были поражены два «тигра», но остальные, не снижая скорости, продолжали двигаться вперед. За танками, несколько поотстав, бежала вражеская пехота. Панов все время находился у орудия, неотрывно следил за наступавшим врагом, уверенно подавал четкие команды. Всем своим видом и поведением он вселял в подчиненных чувство бесстрашия и уверенности в своей победе.
В своем стремлении прорвать нашу оборону гитлеровцы то откатывались назад, перегруппировывая свои силы, то с новым упорством лезли вперед, не считаясь ни с какими потерями. Бой длился уже несколько часов. Перед огневой позицией отважных артиллеристов горели и чадили все новые и новые подбитые немецкие танки, а накал борьбы не уменьшался. Полуоглохшие, в грязи и гари, люди действовали четко и слаженно: в нелегких боях их движения были выверены и заучены так, что не приходилось раздумывать — дорога была каждая секунда.
Вновь и вновь появлялись самолеты врага и сбрасывали смертоносный груз на позиции артиллеристов, но отважные советские воины не покидали своих позиций, огнем прямой наводкой преграждая путь гитлеровцам. В этой яростной схватке расчет сержанта Петра Панова подбил и поджег в общем итоге одиннадцать танков противника, в том числе пять тяжелых — «тигров». Благодаря мужеству и стойкости артиллеристов танковая атака гитлеровцев захлебнулась. И тогда расчет Панова открыл губительный огонь по пехоте, уничтожив и рассеяв еще около двух батальонов гитлеровских солдат и офицеров, сохранив при этом свой состав полностью.
Так завершился второй день войны на участке обороны одного огневого расчета в великой Курской битве. Имея громадные преимущества в живой силе и боевой технике, враг так и не смог прорвать оборону отважных советских воинов.
ЛИТЕРАТУРА:
Герои земли Тюменской. 2-е изд., доп. Свердловск, 1975. С. 209—210.
Золотые Звезды свердловчан. 2-е изд., испр. и доп. Свердловск, 1971. С. 212—214.
Строки, написанные войной. Свердловск 1985. С. 149—150.