Сергей Иванович Малышев — ученый-энтомолог. Родился 30 мая 1884 года в с. Пузачи Тимского уезда (Мантуровского района) Курской губернии в семье священника.
Гимназистом, в возрасте 14-15 лет, Сережа Малышев издавал рукописный журнал «Из жизни русской природы Курского уезда» с собственными иллюстрациями. Тогда же он провел интересные наблюдения, результаты которых изложил через несколько лет в своей первой статье «Топографическая способность насекомых», опубликованной в журнале «Естествознание и география». Основным объектом исследований Малышева всегда оставались перепончатокрылые — наиболее организованный отряд насекомых, отличающихся сложным поведением. Сюда относятся муравьи, осы, пчелы, шмели, наездники, орехотворки, пилильщики — всего более восьмидесяти тысяч видов.
В 1905 году С.И. Малышев поступил в Петербургский университет. Летом 1908 года Русское энтомологическое общество поручило ему сбор материалов в пустыне Кызылкум, а позже он изучал морских животных на Мурманской биологической станции и зарекомендовал себя способным исследователем.
После окончания университета С.И. Малышев был оставлен для подготовки к профессорскому званию при кафедре зоологии, возглавляемой известным ученым В.М. Шимкевичем. Сергей Иванович вплотную занялся изучением поведения животных — зооэтикой, зоопсихологией, несправедливо считавшейся малоперспективной отраслью биологии. Сейчас это направление оформилось как самостоятельная наука этология, смыкающаяся с бионикой, кибернетикой и имеющая широкий выход в практику. Большое влияние на молодого ученого оказал профессор В.А. Вагнер, который первым в России сосредоточился на изучении инстинктов и поведения животных.
В 1913 году С.И. Малышев получил степень магистра зоологии и сравнительной анатомии, а через год успешно защитил Диссертацию на тему: «Жизнь и инстинкты цератины» в Юрьевском (Тартусском) университете и был избран там приват-доцентом.
С 1918 года он заведовал зоопсихологическим отделом в Научном институте имени П.Ф. Лесгафта, где вместе с сотрудниками продолжал изучать повадки насекомых. В самый разгар гражданской войны его направили в слободу Борисовку под Белгородом для организации зоопсихологичсской станции. В феврале 1920 года Малышев подготовил на имя В.И. Ленина письмо о необходимости взятия под охрану государства уникального лесного массива в окрестностях Борисовки. Так был создан заповедник «Лес на Ворскле». С сообщением о нем Сергей Иванович выступил на первом Всероссийском сьезде по охране природы. Для ученого заповедник представлял интерес, прежде всего, как место обитания редких видов пчел и ос. Одновременно с научной работой С.И. Малышев читал курс лекций «Полезные насекомые» в Ленинградском университете, где был избран профессором.
Его исследованиями интересовался И.П. Павлов. В Институте физиологии, носящем имя этого великого русского ученого, Сергей Иванович в течение двенадцати лет заведовал лабораторией биологии насекомых. Затем он вернулся в институт имени П.Ф. Лесгафта, а в последний период работал в институте эволюционной физиологии имени И.М. Сеченова. Основной же его «лабораторией» в течение 30 лет был Хоперский заповедник в Воронежской области, который он организовал в 1936 году и куда ежегодно выезжал для наблюдений.
Сознательно ограничив себя изучением перепончатокрылых, ученый достиг поразительных результатов. Оригинальные методики, простые и остроумные способы получения желаемой информации, острая наблюдательность, умение связывать воедино и обобщать разрозненные факты позволили ему получить убедительные доказательства происхождения и эволюции этого отряда насекомых. Если Дарвин и его последователи строили эволюционную теорию на данных морфологии, анатомии, эмбриологии, физиологии, палентологии, то С.И. Малышев для этой цели впервые использовал им же собранные сведения об инстинктах и поведении животных. Это было новым словом в науке. Вот почему главный труд его жизни — книга «Перепончатокрылые, их происхождение и эволюция» (во втором издании — «Становление перепончатокрылых и фазы их эволюции») была оценена как классическое произведение не только в области энтомологии, но и общей биологии. Немецкий ученый Г. Фризе, авторитет с мировым именем, так сказал о Малышеве: «Все, сделанное им, вызывает всеобщее восхищение».
Кроме теоретических исследований Сергей Иванович занимался практическими вопросами пчеловодства, защиты растений и предложил, в частности, прием искусственного вывода пчелиных маток, прибор для извлечения меда без центрифуги, биологический метод борьбы с медведкой — опасным вредителем огородов. Он был одним из создателей первых научно-популярных фильмов о животных и вел активную пропаганду идей охраны природы.
Сергей Иванович Малышев скончался 9 мая 1967 года.