Родился 26 февраля 1918 г. в станице Аксайская, ныне город Аксай Ростовской области, в семье рабочего. Русский. Член КПСС с 1943 г. В Красной Армии с 1938 г. Окончил Сталинградское военное авиационное училище в 1940 г. На фронтах Великой Отечественной войны с 1942 г. Заместителю командира эскадрильи 27-го истребительного авиационного полка (205-я истребительная авиационная дивизия, 5-й истребительный авиационный корпус, 2-я воздушная армия, Воронежский фронт) старшему лейтенанту Гулаеву Н. Д. Указом Президиума Верховного Совета СССР от 28 сентября 1943 г. присвоено звание Героя Советского Союза. 1 июля 1944 г. награжден второй медалью «Золотая Звезда». После войны на командных должностях в Войсках ПВО страны. В 1950 г. окончил Военно-воздушную академию, в 1960 г. — Военную академию Генерального штаба. Генерал-полковник авиации (1972 г.). С 1979 г. — в отставке, жил в Москве. Награжден двумя орденами Ленина, орденом Октябрьской Революции, четырьмя орденами Красного Знамени, двумя орденами Отечественной войны 1-й степени, двумя орденами Красной Звезды, медалями. Умер 27 сентября 1985 г. Бронзовый бюст установлен на родине, мемориальная доска — в Ростове-на-Дону.
Боевая служба Николая Гулаева богата эпизодами, свидетельствующими о его необычайной отваге и мужестве. Недаром в его наградном листе сказано: «В бой… летает охотно и самолеты противника атакует дерзко, с минимальных дистанций. Среди летного состава вызывает боевой задор, вдохновляющий на боевые подвиги». Его летное мастерство ярко проявилось уже в начале войны, в первых воздушных боях на могилевском направлении. Обстановка сложилась так, что Николай вылетел навстречу врагу без разрешения, только по сигналу тревоги. Вскоре он обнаружил «хейнкель». Трасса длинной пулеметной очереди прорезала ночное небо — и вражеский бомбардировщик рухнул на землю. Гулаев, конечно, знал, что вылетать без разрешения командира — грубое нарушение воинской дисциплины, и, хотя вернулся на аэродром победителем, чувствовал себя неуютно. Прибывший в часть генерал был немногословен:
— За то, что вылетел самовольно, объявляю выговор, а за то, что сбил вражеский самолет, повышаю в звании и представляю к награде.
Гулаев, оправившись от смущения, ответил:
— Служу Советскому Союзу!
Шла война, совершенствовалось и боевое мастерство Гулаева. Он активный участник Сталинградской битвы, а затем и битвы под Курском. Еще до июльских событий он выполняет задания по разведке, доставляя командованию ценные сведения о расположении, группировке и передвижении войск противника.
…5 июля 1943 года вражеские бомбардировщики под прикрытием четырех истребителей держали курс в глубину нашей обороны. Группа истребителей в составе 12 экипажей во главе с Гулаевым пошла на перехват противника. Гулаев по радио подал команду: сковывающей группе в составе четырех самолетов Як-1 атаковать истребители врага, ударной же группе в составе восьми самолетов нанести удар по фашистским бомбардировщикам. Советские летчики стремительно пошли на сближение с врагом, расстроили его боевой порядок и, воспользовавшись его замешательством, сбили четыре гитлеровских бомбардировщика и два истребителя.
В этот напряженный день Николай Гулаев шесть раз вылетал на уничтожение воздушных пиратов, причем четырежды — командиром группы.
В не менее ожесточенных боях 6 и 7 июля, когда наши истребители прикрывали наземные войска в районе Верхопенье и Беленихино, счет гитлеровских асов, сбитых летчиками эскадрильи, увеличился до 23, из них шесть самолетов сбил Гулаев.
Совершив 95 боевых вылетов, Гулаев лично сбил 13 самолетов врага (в том числе один тараном) и пять в группе, за что был представлен к званию Героя Советского Союза. Позже за 125 боевых вылетов и 42 воздушных боя, в которых Гулаев лично сбил 42 вражеских самолета и три в группе, он был награжден второй медалью «Золотая Звезда».
Когда у Николая спрашивали, в чем секрет его побед, он отвечал: «Расчет у меня простой. Когда я поднимаюсь в воздух на перехват противника, то не лечу в район, где засекли цель, а беру упреждение… Веду огонь наверняка с коротких дистанций… Предпочитаю сбить с первой атаки». Свой опыт Николай Гулаев щедро передавал молодым летчикам.
ЛИТЕРАТУРА:
Дважды Герои Советского Союза. М., 1973. С. 66—67.
Люди бессмертного подвига. Кн. 2. 4-е изд., испр. и доп. М., 1975. С. 330—337.
Навечно в сердце народном. 3-е изд., доп. и испр. Минск, 1984. С. 135—136.