Родился в 1912 году в селе Голубовка ныне Новомосковского района Днепропетровской области. Украинец. Член КПСС с 1931 года. Дважды Герой Советского Союза (22.2.1939, 29.8.1939). Награжден двумя орденами Ленина, двумя орденами Красного Знамени, орденами Отечественной войны II степени и «Знак Почета», иностранным орденом.
Голубовка, где родился Григорий Кравченко,– село крупное, широко раскинувшееся вдоль большака из Екатеринослава на Полтаву. Много бед и лишений претерпели здесь односельчане в бурные годы гражданской войны, многое повидали. Однажды на ближнем зеленом выгоне для скота вдруг появились диковинные машины, которые с оглушительным треском и урчанием, разбегаясь, взлетали в небо. А в селе остановились красноармейцы и командиры в кожаных куртках и шлемах. «Красвоенлеты»,– с уважением говорили о них на селе.
Это первое знакомство с самолетами глубоко запало в детскую душу Григория и потом, спустя годы, властно позвало его в небо.
После окончания школы крестьянской молодежи он побывал на Урале, где работал в Звериноголовском райкоме комсомола. А в 1931 году по путевке ЦК ВЛКСМ уехал учиться летному делу в Качинскую военную школу пилотов. В августе 1932 года выпускника Григория Кравченко оставили в школе в качестве летчика-инструктора. Обучая других, Кравченко учился сам. В 1936-м за достигнутые успехи в боевой и политической подготовке и проявленную при этом самоотверженность он был награжден орденом «Знак Почета».
В 1938 году в составе эскадрильи советских летчиков-добровольцев, сражавшихся с японскими захватчиками в Китае, Кравченко принял боевое крещение: наши летчики нанесли тяжелый урон японской авиации, разгромив такие ее хваленые соединения, как «Четыре величайших короля неба» и «Воздушный самурай». В числе наиболее отличившихся участников боев был и Григорий Кравченко, которому 22 февраля 1939 года присвоили звание Героя Советского Союза.
Когда летом 1939 года японские империалисты напали на дружественную Советскому Союзу Монгольскую Народную Республику, майор Кравченко командовал 22-м истребительным авиаполком в Забайкалье. С этим полком он участвовал в боях с японцами на реке Халхин-Гол. Почти каждый день над степными просторами Монголии происходили воздушные схватки, в которых участвовали десятки, сотни самолетов. В тех схватках Кравченко сбил более десяти японских машин. За успешные действия Г. П. Кравченко 29 августа 1939 года стал дважды Героем Советского Союза.
Осенью 1940-го после участия в освободительном походе войск Красной Армии в западные области Украины и Белоруссии и в советско-финляндской войне генерал-лейтенант Кравченко учится на курсах усовершенствования командного состава при Военной академии Генерального штаба. Затем подает рапорт с просьбой о зачислении на первый курс академии. Но началась война, и он снова ведет в бой летчиков своего авиасоединения.
Брянский, Калининский, Западный фронты… Тяжелые бои с гитлеровскими захватчиками в начальный период войны, когда враг имел значительное количественное превосходство в танках и авиации. Приходилось решать множество сложных вопросов, и в том числе разрабатывать новую тактику воздушного боя. И Григорий Кравченко сумел организовать тесное взаимодействие с наземными войсками, надежно прикрывать их от ударов с воздуха. «За период работы в военно-воздушных силах Брянского фронта,– говорится в одной из его боевых характеристик,– авиачастями Кравченко уничтожено: самолетов 27, танков 606, автомашин с пехотой и военными грузами 3199».
На Западном фронте, командуя ударной авиагруппой Ставки Верховного Главнокомандования, в битве под Москвой он помогает войскам отражать яростные атаки танковой армии Гудериана, а затем участвует в решительном контрнаступлении.
Весь 1942-й и начало 1943 года Кравченко в боях. Теперь на Ленинградском и Волховском фронтах. Он участвует в операции «Искра», начавшейся 12 января 1943 года, в ходе которой после семидневных боев была прорвана блокада Ленинграда.
Утром 23 февраля, зачитав перед строем летчиков, техников и мотористов принятый по радио Приказ Верховного Главнокомандующего и поздравив их с праздником, командир 215-й истребительной авиационной дивизии переоделся в летное обмундирование и поднялся в воздух, возглавив группу истребителей.
Никто и не подозревал, что этот вылет станет последним в жизни летчика-генерала. В неравном воздушном бою гитлеровцам, навалившимся со всех сторон на ведущего, удалось подбить его. Ровным, спокойным голосом Кравченко передал по радио на КП: «Я ноль первый. Ранен. Машина плохо слушается». Он все же дотянул на ней до своего КП. Машина уже не могла держаться, сорвалась. Тогда он выпрыгнул. Но парашют не раскрылся…
Похоронен Г. П. Кравченко в Москве на Красной площади у Кремлевской стены. Бронзовый бюст дважды Героя установлен на его родине – в селе Голубовка.
Именем Героя названа одна из улиц Москвы.
Литература:
Герои огненных лет. М., 1983. Кн. 6. С. 5–12.
Григорьев Г. К. Две Звезды. М., 1970.
Дважды Герои Советского Союза. М., 1973. С. 110–111.
И генерал, и рядовой. Днепропетровск, 1983. С. 15–21.
Кузнецов И. И., Джога И. М. Первые Герои Советского Союза (1936–1939). Иркутск, 1983. С. 77–79.